Historia del bastón blanco
Este 15 de octubre de 2024 se conmemora el Día Internacional del Bastón Blanco, una herramienta de suma importancia que se convierte en nuestro compañero de aventuras. Además de brindarnos protección y seguridad, nos permite explorar y disfrutar de todas esas cosas bonitas que el mundo tiene para ofrecernos, pero de una manera distinta.
Seguramente te has preguntado de dónde viene la idea de utilizar esta valiosa alternativa para las personas ciegas. Bueno, realmente varias personas están involucradas en la creación y evolución del bastón, en diferentes épocas. Se sabe que en 1921, el inglés James Biggs pintó un bastón de color blanco, ya que enfrentaba obstáculos para cruzar la calle y, de esta manera, podría ser reconocido por los transeúntes. También se le atribuye el invento a José Mario Falliotico, quien, según los historiadores, se encontró con una persona ciega que tenía dificultades para cruzar la vía pública. Al ayudarlo, pensó en un método para apoyar a las personas con discapacidad visual para lograr mayor autonomía. Fue entonces cuando surgió el bastón blanco, aunque no patentó su creación. En cambio, lo hizo un estadounidense de nombre George A. Beham, quien además agregó una punta roja con el objetivo de que las personas con discapacidad visual tuvieran preferencia de paso. Esta idea se propuso desde ese momento para el uso de las personas con discapacidad visual.
Características y funcionalidad del bastón blanco
Desde entonces, el bastón se ha convertido en un símbolo que identifica a quienes vivimos con alguna discapacidad visual, en específico, la ceguera.
Una de las principales características de esta herramienta es que funciona mediante el tacto indirecto. Es decir, conforme avanzamos, utilizamos el bastón para percibir el entorno, por ejemplo, si el suelo es de tierra, si es liso o empedrado. De esta manera, nos da una idea de dónde nos encontramos. Además, nos ayuda a detectar obstáculos por debajo de la cintura, como un bote de basura, una silla, mesa, escaleras, etc.
Sin embargo, no solo nos permite detectar obstáculos; también nos ayuda a identificar agujeros en el suelo, alguna irregularidad, entre otras cosas. Además de su funcionalidad, el bastón blanco nos permite ser identificados por las personas. Quienes portamos el bastón blanco somos ciegos o tenemos baja visión, y probablemente podríamos necesitar apoyo.
Cómo ofrecer ayuda correctamente
A pesar de los beneficios, no todo es positivo en la experiencia de vivir con discapacidad visual y usar el bastón blanco. En la actualidad, muchas personas no saben cómo apoyar correctamente a quien lo porta. Es sumamente incómodo que alguien intente tomar tu bastón sin pedir permiso o al menos avisar, o que de repente quieran tomarte de la mano o de la muñeca para intentar guiarte, lo cual no se debe hacer bajo ningún motivo. Lo correcto es hacerte notar, presentándote o diciendo «hola», o rozando ligeramente el hombro o el codo, y luego preguntar si necesitamos ayuda y cómo puedes proporcionarla. Por lo general, cuando alguien nos ayuda a guiarnos, debe caminar delante de nosotros, y nosotros nos tomamos de su hombro. De esta manera, podemos percibir sus movimientos, por ejemplo, si sube o baja escaleras, si gira o se agacha.
Apoyarnos de la manera correcta no es complicado. Lo importante es estar bien informado.
La importancia de una sociedad inclusiva
Si has llegado hasta aquí, te hago la cordial invitación a perder el miedo de ayudarnos. Como te menciono, es más sencillo de lo que imaginas. Las personas con discapacidad visual somos diferentes, y lo mejor siempre será preguntar cómo apoyarnos. Si alguien te dice que no necesita ayuda, no te sientas mal; quizá solo espera a alguien o, en ese momento, prefiere manejar la situación de manera independiente.
¡Involúcrate y comparte!
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